Velneo lo conocí en su versión 6.3.9, hace medio año aproximadamente cuando empecé a dar mis primeros pasos como programador profesional. Mi experiencia con Velneo ha sido más que satisfactoria; hice mi primera pequeña aplicación en menos de una semana, utilizando objetos de casi todo tipo incluyendo pequeños procesos, tablas y enlaces de distintos tipos que me dejaron boquiabierto en más de una ocasión (los hermanos contiguos, singular a plural y sobretodo los enlaces indirectos con los que sencillamente aluciné en colores). No me considero una persona demasiado inteligente, no más de lo estrictamente normal; creo que el secreto está en una buena base de programación y bases de datos, la curva de aprendizaje de Velneo casi plana y el considerable ahorro de desarrollo del que se encarga Velneo.

Debo decir que Velneo no debería ser comparado con productos que no se pueden considerar herramientas CASE o lenguajes de cuarta generación. Productos como Visual Basic, Delphi y parte de la filosofía .NET no sé si se podría considerar “de cuarta generación” pues para mí las herramientas CASE son aquellas que se implican en una programación asistida _real_ no simplemente en la gestión de ventanas, eventos y paso de mensajes o comunicación con SGBDs extenos. Velneo, si se compara con lo anterior, supone una revolución en el mundo del desarrollo de software de gestión pues el concepto de “programación asistida” se lleva casi al extremo.

Para empezar, el tamaño de los ficheros binarios generados por el compilador de Visual Basic resultan un tanto grandes. Ello unido a la dependencia de librerías dinámicas que en muchos casos hace un engorro la ejecución de software realizado en VB sobre ordenadores cliente donde no esté instalado la suite Visual Studio. Con Velneo la instalación y puesta a punto del software es bastante más sencilla y transparente, además de que el tamaño de los ficheros ejecutables (.vam) resulta mucho menor en comparación con VB gracias a la compresión de datos.

Por otra parte, la rapidez con la que se ejecutan aplicaciones VB es en muchos casos lenta. La experiencia que tengo en Velneo es que el tiempo de espera entre éste y VB es menor: hacer doble click sobre el icono de la aplicación, establecer la conexión con el Velneo vMotor, iniciar la aplicación con sus procesos de inicialización. Para mí Velneo supera a VB en inicialización y tiempos de espera en el uso del programa.

Además, la dependencia de herramientas y software externo en VB se dispara en comparación con Velneo, donde todo está integrado (incluso el desarrollo web dinámico se puede llevar todo dentro del mismo proyecto software). Con VB estás a merced de las raras cadenas de conexión, distintos sistemas gestores de bases de datos y/o librerías de terceros.

Hablando en términos de bases de datos, con VB sólo puedes atacar un mismo modelo de información: el Entidad/Relación. En Velneo dispones del modelo Relacional Avanzado que forma la base del desarrollo de aplicaciones con Velneo y, por otro lado, también puedes atacar bases de datos relaciones. Digamos que con VB tendrás que hacerte amigo del SQL te guste o no, en Velneo con tener claro qué quieres hacer suele ser suficiente.

Otro tema es el antiguo concepto de los componentes OCX de Visual Basic; siempre me resultó un poco engorroso. La programación de componentes de software para la posterior construcción de aplicaciones en base a módulos es en teoría una idea muy buena y un buen planteamiento de hacer las cosas desde un principio. Pero se debería utilizar POO, diseño de componentes “por contrato”, programación genérica, etc. Utilizar componentes OCX de terceros resultaba complicado porque en muchas ocasiones fallaban, hacer los tuyos propios no era fácil ya que VB realmente no está pensado para el diseño de componentes. En Velneo no hay tantos problemas; hoy en día se dispone del Almacén de Objetos que te permite importar toda clase de objetos: tablas, relaciones, variables, formularios, tablas, rejillas, etc. Aunque la finalidad de los OCX y el Almacén de Objetos no es del todo igual, el Almacén de Objetos sí permite al desarrollador ahorrar muchísimo tiempo; de cara a hacer aplicaciones de gestión es mucho más útil.

Con VB debes tener mucho más cuidado a la hora de llevar el control de los tipos de datos y la gestión de errores en tiempo de ejecución porque no sabes con qué te va a salir el usuario final (ponte en lo peor y acertarás, casi tan cierto como el “divide y vencerás”). La robustez de una aplicación final en Velneo es infinitamente superior a la de otra escrita en VB. Los errores en tiempo de ejecución, con VB, se multiplican y además no existe un verdadero control de excepciones (mejor dicho, no existe en absoluto). En la mayoría de los casos, con VB te tienes que amparar en el uso de sentencias GOTO (los famosos “On Error”) y rezar para que no se te haya pasado por alto ningún caso donde el programa pudiera romperse. Velneo proporciona binarios a prueba de bombas y rara vez nos encontraremos con que el ejecutor de aplicaciones de Velneo se cierre de manera inesperada o devuelva un mensaje de error y de que se cerrará.

Aunque VB es fácil de aprender, su sintaxis se vuelve infumable. Personalmente no me gusta, a parte de resultarme antiestética me hace escribir código espaguetti desde el principio y hasta el final. Esto para un programador que le encante programar y piense que “el código es poesía” resulta un tema importante. La programación en Velneo tampoco me resulta muy elegante que digamos pero su sintaxis se acerca más al lenguaje C (con una sintaxis que en mi opinión es muy buena) y sobretodo aún siendo poco estética, resulta igual de fácil de aprender y es una parte más del entorno de desarrollo, nada más. En VB todo es código, por lo que su infumable sintaxis se puede volver un problema. En Velneo, si llevas un desarrollo correcto, rara vez tendrás que escribir una línea de código (a menos que se necesiten hacer tareas críticas o temas muy personalizados que se escapen un poco de la finalidad de Velneo) por lo que no supone un problema tener que utilizar un lenguaje que de primeras no te pueda gustar: es fácil y es en muchos casos auxiliar, en Velneo casi todo está ya programado.

La escalabilidad en un sistema hecho con VB y Access (la base de datos que normalmente se emplea en desarrollos con VB) es muy inferior a la que se puede obtener con una solución Velneo. Y si no, que se lo pregunten a los que hoy día mantienen bases de datos enormes en Velneo, del por qué decidieron migrar…

En VB no se ha sabido llevar un buen y ordenado control de muchas cosas. Por ejemplo, para acceder a ficheros uno tiene muchas formas de hacerlo y esto no siempre es positivo porque no siempre sabes cómo será mejor, si con X función o con Y objeto. Digamos que VB ha crecido en algunas partes del lenguaje de un modo un tanto caótico y a la hora de consultar referencias o ayudas, te encuentras con que puedes solucionar tu problema de varias formas pero no lo tienes claro, no ves cuál es más apropiada o cuál más eficiente para tu caso. Con Velneo hay menos trampas donde poder meter la pata, te puedes preocupar más en las tareas de análisis y diseño del sistema y dejarte de empanadas mentales de ver si es mejor utilizar esta función o usar este otro procedimiento.

A la hora de actualizar una versión de un software hecho con Velneo, podrás estar bastante seguro de que el margen a errores será muy muy pequeño en comparación a actualizar una aplicación hecha con VB. En Velneo no digo que no haya que tener un poco de cuidao cuando se renombren tablas, campos de tablas o cosas así pero el tiempo y preocupaciones que uno se ahorra trabajando con Velneo es muy a tener en cuenta comparado con lo que a uno se le puede venir encima en otros entonos.

El desarrollo de software es un mundo en el que se intenta reducir costes de producción intentando hacer que los tiempos de programación sean cada vez menores. ¿Con Visual Basic se consigue esto en realidad? Comparado con Velneo me temo que no, ya que Velneo sí te permite centrarte de lleno en la construcción de una base de datos sólida y eficiente, sin preocuparte demasiado en los tiempos de pogramación pues ésta es asistida de verdad y uno no tiene que “picar demasiado”.

Información adicional sobre esta anotación:

• Se ha intentado comparar en todo momento algunas de las características de Visual Basic 6 que, a nivel personal, no me terminaron nunca de gustar con algunas características de Velneo.
• Este artículo fue originalmente escrito como material de trabajo para el pasado día 26. Más información en el enlace anterior y en esta otra entrada publicada en la bitácora de Velneo.
• El texto se publicó originalmente en la bitácora de Velneo:
  • En castellano
  • Traducido al inglés

El pasado jueves hicimos la grabación, nos desplazaron a Vigo y algunos desarrolladores tuvimos el placer de conocernos y de conocer a parte del equipo de Velneo S.A. Esta anotación quiero que sirva para dejar constancia de la grata experiencia que me llevé del lugar. Se avecina una de mis infumables historietas para no dormir, aviso.

Al día siguiente de hablar con Miguel, me llama Nicolás Osuna, del departamento de Marketing, para confirmar mi asistencia el próximo jueves (el pasado día 26) junto con el resto de implicados. Al principio con Miguel, terminando la conversación, mostré cierta desconfianza porque está claro que no te llaman así al azar; las coincidencias rara vez ocurren en estos casos. La razón de fijarse en mí es, tal y como me dieron a entender, porque parecía un chaval activo al que realmente le gustaba la aplicación, con algo de presencia en Internet, conocían esta bitácora (incluso uno de ellos decía soler entrar por aquí antes de yo empezar la FCT y descubrir así la herramienta ¡Hola Mario! ;-)) y no sé, imagino les interesa que hable (bien o mal, el tema es hablar) de Velneo. Pero en fin, valoré la situación y finalmente no me lo pensé más, me apetecía hacerlo y punto.

Lo cierto es que en esta bitácora siempre que hablo de alguna tecnología, propietaria (o no), es única y exclusivamente porque me interesa, aprendo de ella y me apetece comentar algo acerca de ella: sin intención de hacer publicidad. Si algún lector por ejemplo no ha oído hablar de Delphi (por nombrar alguna tecnología propietaria comentada aquí) y al leer esta nota (o ésta otra, sobre otro producto comercial) se interesa por ello y decibe probarla, está claro que aún no haciendo publicidad, a Borland (o a Palm, para el caso de la Zire 22) seguramente le encantará la situación y no creo que sea necesario explicar el por qué… A mí esto la verdad que ni me va ni me viene (y tengo por seguro que ni debería preocuparme en ello), soy consciente (mínimamente al menos) de lo que estoy haciendo y si escribo lo que escribo o anuncio lo que anuncio (de modo indirecto, pero así es) no es otra que porque estoy trabajando con ello en ese instante (como el caso de ahora con Velneo, que seguramente me vaya a apetecer escribir a menudo sobre su producto: porque trabajo mínimo ocho horas a diario con él y me gusta, por nada más)

El caso es que después de hablar con Nicolás y concretar lo que sería el “orden del día” en mi caso suponía cierta paliza. Nos desplazaron a Vigo en un vuelo a las siete de la mañana desde Valencia, esto suponía en mi caso tener que estar sobre las 6:15 en el aeropuerto de Valencia, viniendo (en coche) desde Alicante. La idea era, al llegar a Vigo, desayunar unos cuantos, hacer el vídeo y posteriormente conocer al equipo de Velneo, comer, visitar las instalaciones y en definitiva pasar un día diferente con ellos y coger el avión de vuelta a Valencia sobre las nueve. Al principio me planteé echarme para atrás y no ir a hacer el vídeo puesto que levantarse hacia las tres de la mañana, hacer un viaje de dos horas hasta el aeropuerto, luego coger un vuelo de vuelta que nos dejaría sobre las diez y media de la noche en Valencia y meterme otras dos horas más de viaje para Alicante (después de estar desde las 3 A.M despierto) pues… lo vi demasiado para mí, la verdad. Pero me interesaba hacerlo porque era una oportunidad de conocer unos cuantos desarrolladores de esta (por ahora) poco utilizada herramienta, de conocer a parte de las personas que están detrás del producto y de tener un día de trabajo completamente distinto. Nunca había hecho, digamos, un viaje de trabajo así que me lo tomé así: como un viaje de trabajo y sobretodo como una aventura en la que estaba seguro me lo iba a pasar bien (el único inconveniente era el desplazamiento Alicante-Valencia y viceversa). Ha sido una paliza, llegué a casa agotado pero salió todo como anillo al dedo y al final personalmente me ha valido la pena.

A Vigo viajé junto con Domingo Cachuto que lo conocía nada más que por el contacto que mantenemos en el foro y por su bitácora. La grabación de los vídeos la hicimos sobre las diez de la mañana (me parece), después de tomar un buen desayuno en una cafetería que quedaba en una especie de parque bastante bonito. Aunque en un principio se suponía que se iban a hacer tres vídeos (”actuación” por “actor”) se hicieron cuatro ya que al final los participantes fuimos Domingo, Hugo Barros, Héctor Saratoga y yo. La realización fue en mi opinión algo caótica. Íbamos preavisados en que podríamos decir lo que nos diera la gana (bueno, lógicamente bajo unos mínimos de educación y crítica constructiva) pero personalmente pensé que nos darían una especie de guión-esqueleto sobre lo que basar nuestra participación. Mi vídeo fue el primero (me usaron de conejillo de indias, ¡cabronazos! jajaja) y fue totalmente improvisado, mirando Dios sabe dónde (al infinito, vamos) y sin poder haber pensado un poco antes lo que finalmente decir. Es como se quiso hacer, Nicolás dijo que no quería que recitáramos algo que ellos preparasen, sino “la verdad” pero no sé… creo que con un básico esqueleto para ver por dónde van los tiros habría sido mejor. Por ejemplo yo terminé por hacer lo que normalmente hago: ¡Enrollarme a más no poder! No me di cuenta pero me dijeron que estuve hablando casi una hora. Lo que se supone que será un pequeño vídeo de un minuto y poco ¡estuve casi una hora dale que te pego! Y el resto de compañeros igual jeje.

Al terminar los vídeos, la jornada de trabajo propiamente dicha había concluido; ahora tocaba disfrutar :) Nos fuimos de nuevo a tomar algo, Hugo me dio un pequeño paseo por los alrededores de Vigo (¡Muchas gracias!) Me enseñó la zona marítima y también parte industrial que tiene montada cierta marca de coches (jeje). Nos tomamos unas cañas para seguido ir al restaurante que queda justo al lado del vCenter (el edificio donde se localizan las oficinas de Velneo). Durante la comida conocimos a muchos nombres que nos sonaban de verlos por la web de Velneo, no cito a nadie porque seguro que me dejo alguno y paso jeje pero lo que sí es que realmente me causaron muy buena impresión. Hablamos de multitud de temas de informática, también de Velneo y de todo un poco y a mí personalmente se me pasó el tiempo volando.

Después de comer, durante la tarde, pudimos ir al vCenter. Las fotos que hay en la web propia del edificio y las que se pueden encontrar en la página de Velneo ya muestran un sitio bastante bonito y moderno. A mí me gustó mil veces más verlo en carne y hueso, me resultó impresionante lo que hay ahí plantado. Nicolás nos hizo una visita guiada por casi todo el edificio, empezando desde los sótanos y siguiendo por los distintos departamentos que operan desde allí. Del lugar me pude llevar para casa varias cosas, materiales: el par de tomos que conforman el manual del programador de Velneo (para consultarlos en casa y no tener que llevarme los de la oficina :-P) y un puñado de libretas con hojas con el antiguo logotipo de Velázquez Visual, y no materiales muchísimas más: pudimos ver a mucha gente de Velneo haciendo su día de trabajo y sobretodo el gustazo de poder ver una de las últimas versiones de desarrollo de la V7, lo que será la próxima versión de Velneo y la que será la primera versión llamada propiamente Velneo (hoy en día la actual versión estable de Velneo es la 6.3.9 pero mantiene el anterior y nombre original: Velázquez Visual). Durante este tiempo y en adelante, todos los participantes invitados nos mostramos demasiado interesados y bombardeamos a parte del equipo de Velneo a preguntas sobre la esperada V7; el objetivo era sacar la máxima información, tanto confidencial como ¡lo que fuera! Faltaron las grabadoras jajaja. Nos contaron y vimos muchas cosas aunque está claro que nos quedamos con las ganas de ver más jejeje.

Bueno, para no alargarme más, decir que para las siete de la tarde nos terminamos despidiendo unos de otros, nos fuimos Hugo, Domingo, Nicolás y yo a tomarnos una caña y finalmente vuelta al aeropuerto. A Valencia llegamos hacia las diez y cuarto de la noche y el día ya se daba por zanjado. Me despedí de Domingo (fue, de verdad, ¡todo un placer!) y me volví para Alicante sin mayores problemas aunque agotado de estar casi todo un día entero en danza.

Aún con el palizón que ha supuesto, me ha valido mucho la pena y me ha encantado conectar con toda la gente que conocí. Los vídeos se pondrán en Youtube de aquí a un mes me parece. Hoy en día ya hay colgados vídeos de Velneo, sobre lo que fue la conferencia del pasado mes de enero de este año y opiniones de otros clientes satisfechos con la herramienta.

Y poco más, estuvo muy bien, fue un placer entrar en contacto con todas las personas que conocí y espero poder repetir la experiencia.

[ actualización ] - Los vídeos ya están en YouTube desde hace unas semanas:

• Hugo Barros, castellano / inglés
• Héctor Saratoga, castellano / inglés
• Domingo Cachuto, castellano / inglés
• Mi turno, castellano / inglés
• El making off; algunos momentos del día antes y después de la grabación. castellano / inglés